Heukelom, 7 april – 110 enkel-, tandem-, twee- en vierspannen deden afgelopen weekend mee aan de Nationale Menwedstrijden in Heukelom. Een samengestelde menwedstrijd over drie dagen bestaande uit een dressuurproef, een vaardigheidsparcours en het spektakelstuk, de marathon.
Mari Hulskes uit Oisterwijk is met zijn 75 jaar de oudste deelnemer. Met zijn tweespan bestaande uit twee Haflingers (moeder en zoon) en ‘groom’ Jan van de Sande vormt hij een hecht team. ‘Communicatie is heel belangrijk, Jan is mijn souffleur en evenwichtskunstenaar tegelijk. Mijn vizier staat alleen maar op de volgende hindernis, Jan corrigeert waar nodig. Vooraf hebben we het parcours samen voorbereid, maar tijdens een wedstrijd pakt het toch vaak weer anders uit.’ Mari begeeft zich al meer dan twintig jaar in de paardensport. Aanvankelijk reed hij ‘onder de man’, sinds enkele jaren concentreert hij zich op het mennen. ‘Nu ik wat ouder ben gaat het vooral om de lol. Niet vallen en heel thuiskomen is dan het belangrijkst’, grijnst hij.
Binnen 24 uur volgeboekt
Corin Sweegers is van de organisatie en heeft het er maar druk mee. Multi-taskend geeft zij via twee walkietalkies aanwijzingen aan de meer dan honderd vrijwilligers die dit weekend in de weer zijn om alles in goede banen te leiden. Het evenement staat volgens Corin dan ook hoog in aanzien: ‘Binnen 24 uur hadden we het maximumaantal inschrijvingen van 90 al bereikt. Met enkele kunstgrepen konden we er uiteindelijk 110 toelaten, 40 bleven op de wachtlijst.’ Hierbij waren deelnemers van alle niveaus en uit meerdere landen: zelfs uit Zweden en België kwamen menners naar Heukelom. Komende dinsdag zijn alle hinderissen weer verdwenen en wordt het terrein klaargemaakt voor de maïsteelt. ‘Heel tof dat Henk de Kort zijn grond gratis beschikbaar wilde stellen voor dit evenement.’
Dierenwelzijn
Namens Dierenartsenpraktijk Moergestel is een dierenarts aanwezig. Samen met drie vijfdejaars studenten wordt de conditie van de paarden goed in de gaten gehouden. Vooraf, tijdens en na afloop van de wedstrijden onderwerpen zij de dieren aan een medische keuring. Zo wordt de hartslag gemeten en gekeken of de paarden voldoende hersteld zijn. ‘Het welzijn van de paarden staat op nummer één’, aldus Sweegers, die stiekem ook verlangt naar het einde van de dag. ‘Als iedereen heel over de finish komt, is mijn missie geslaagd. We hebben alles optimaal voorbereid maar nu heb ik het niet meer in de hand. Dat is best spannend.’
Door: Theo van Etten